Bijzondere verjaringstermijn voor het herstel van milieuschade

Een immobiliënkantoor had percelen verhuurd waarop een bedrijf historische bodemverontreiniging veroorzaakt had. In dat geval moeten er maatregelen worden genomen, maar het bedrijf was verdwenen en de eigenaar, het immobiliënkantoor, vond dat het niet verantwoordelijk was. 

De Vlaamse overheid liet de werken uitvoeren en dagvaardde de eigenaar van de percelen tot terugbetaling van deze kosten. De rechters beslisten echter dat de zaak al verjaard was. 

Er bestaat in het Burgerlijk Wetboek een speciale verjaringstermijn voor milieuschade, waardoor de terugbetaling tot 30 jaar na de feiten kan worden gevorderd. Volgens de rechters was die termijn alleen toepasselijk op de veroorzakers van de milieuschade, en niet de eigenaar van de grond. 

Het Hof van Cassatie besliste anders: wanneer het gaat om milieuschade, kan men elke partij tot dertig jaar na de feiten ter verantwoording brengen, in dit geval de eigenaar van de grond als “saneringsplichtige”.